人类发现硒，早在年，当时是瑞典化学家Berzelius在研究硫酸厂铅室中沉淀的红色淤泥时，发现一种性质与碲相似的新元素，就用希腊月亮女神塞勒涅（Selene）的名字，命名为硒（Selenium，Se）。可是，在很长一段时间里，人们对硒很不了解，还误认为是有毒元素。直到20世纪后半叶，才弄清楚硒是动物和人体的必需微量元素。

为什么硒是人体必需的微量元素呢？这要追溯到年，美国RotntuckJ.T.和Hoekstra.W.G.类等及德国FloheL等，在两个实验室里分别发现，硒是谷胱甘肽过氧化酶的必需成分，也就是说，没有硒的存在，谷胱甘肽过氧化酶就没有活力。谷胱甘肽过氧化酶是人体内主要的抗氧化酶，它能催化还原谷胱甘肽变成氧化型谷胱甘肽，同时防止大分子发生氧化应激反应，使对人体伤害的过氧化物还原成无害的羟基化合物，并使过氧化氢分解，因而可保护细胞膜的结构和功能，使之不受过氧化物质的损害和干扰。缺硒就会造成细胞和细胞膜结构和功能受损，进而干扰核酸、蛋白质、黏多糖及酶的合成与代谢，直接影响细胞分裂、遗传和生长。所以，可以这样说，硒是人体内抗氧化的一员大将。

证明硒是人体必需微量元素的另一个依据，是来自中国克山病研究。年，我国发表了克山病防治研究成果，大量事实揭示，处在低硒状态的人群容易罹患克山病，而补硒能有效预防克山病，这再一次证明硒是人体必需的微量元素。

至此，人们对硒的生物学作用研究蓬勃展开，从疾病防治的实践应用到作用机制的分子基础，进行深入研究。越来越多的事实证明，硒是人体不可缺少的微量元素，硒的抗氧化能力比维生素E强50~倍。随着研究的深入，发现硒除了抗氧化外，还具有与硒抗氧化功能相关的抗肿瘤作用，这可能与硒蛋白有关，在低硒状态时，发生肿瘤的危险性就增加，原因在于限制了硒蛋白的合成，包括抗氧化酶的合成。这些酶可消除破坏DNA的H2O2或有机氢过氧化物；阻断活性氧自由基的产生。另外，脱碘酶通过调节甲状腺素而影响癌细胞生长。在动物试验中还观察到，补充超过营养需要量的硒，可抑制和延缓肿瘤发生。硒还能维持人体正常的免疫功能，控制病毒向致病性突变，维持正常发育功能、延缓衰老等。

硒在人体内必不可少，硒元素是人体最重要的微量元素之一。硒对人体健康作出了不可磨灭的贡献。因此，为保证身体健康，含硒高的食物应该多吃。

1、硒能提高人体免疫机能。

硒能增强免疫系统对进入体内的病毒、异物及体内病变的识别能力，提高免疫系统细胞增殖、抗体合成以及血液中抗体的水平，提高免疫系统细胞吞噬、杀菌的能力，从而提高机体免疫功能，从根本上提高对疾病的抵抗能力。因此，人体应该适当多吃含硒高的食物以补硒。

2、硒能防癌抗癌。

硒可用来防癌抗癌。硒的营养状态与癌症密切相关。现已证实：土壤、农作物中含硒量越低，居民癌症死亡率越高;摄取硒越少的人群，癌症死亡率就越高;血液中硒含量越低，癌症死亡率就越高。硒能抑制多种致癌物质的致癌作用。硒是癌细胞的杀伤剂，在体内能形成抑制癌细胞分裂和增殖的内环境。癌症手术后，补硒可明显控制病情恶化，减轻化疗、放疗的毒副作用，帮助抗癌药物提高疗效。

3、硒能防治心脑血管疾病。

缺硒损伤心肌，补硒保护心肌。心肌梗塞病人补硒，能促进心功能指标的改善。补硒能降低血液粘稠度、降低血脂，明显降低胆固醇、甘油三脂和低密度脂蛋白水平，同时明显提高高密度脂蛋白水平，减少血栓形成。医院运用硒治疗高血压、冠心病、心肌炎等心脑血管疾病，均获得满意疗效。由于对心脏很好的保护作用，硒被誉为“心脏的守护神”，食补含硒高的食物有助保护心脏。

4、硒能保护肝脏。

硒对人体的作用最初就是从证实硒对肝脏有很强的保护作用而发现的。人体肝是一个硒库，肝脏中硒浓度显著高于其它组织器官。硒是营养性肝坏死的主要保护因子。肝病越严重，血硒含量越低。硒能防治肝炎、预防脂肪肝等。科技人员大量调查显示，酒精肝病、肝炎、肝硬化、肝腹水等肝损伤患者体内的硒比正常人明显偏低。适量补硒能最终把大约90%的乙肝病毒除掉。硒是嗜酒者的保护神，适量补硒可以起到加速酒精分解代谢，进而保护肝脏。

5、硒能抗氧化、延缓衰老。

人体内氧化损伤是人患病、衰老的重要原因。硒能激活人体自身抗氧化系统中的重要物质，控制和解消氧化损伤，从而防止疾病，延长人类寿命。硒的抗氧化效力比维生素E高倍。抗衰老研究发现，血硒水平高低决定着人的寿命。中国科学家调查发现百岁老人的硒水平是一般人的3―6倍。